# Cách đây + period: ago in Vietnamese (A2)

> You know cách for distance: Chợ cách đây bao xa? With a length of time, cách đây means "ago": cách đây hai năm, two years ago, measured back from now.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/cach-day-ago/ · Updated 2026-10-17

**… ago**

Pattern: `cách đây + [period] · [period] + trước`

Level: A2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: cach day

You know *cách* for distance: *Chợ cách đây bao xa?* With a length of time, *cách đây* means "ago": *cách đây hai năm*, two years ago, measured back from now.

The phrase usually opens the sentence: *Cách đây ba năm, tôi chưa biết tiếng Việt.* Three years ago I didn't know any Vietnamese. It can also go at the end: *Tôi mua xe này cách đây hai tháng.* The verb stays as it is; the time phrase is enough to put it in the past.

The shorter way, and the one you'll hear most in conversation, puts *trước* (before) after the length of time: *ba năm trước*, *hai tuần trước*, *mấy ngày trước* (a few days ago). *Cách đây* sounds a little more careful, and it's common in writing and the news.

To ask, use *cách đây bao lâu*: *Chuyện đó xảy ra cách đây bao lâu?* How long ago did that happen?

To look forward instead, "in two years" is *hai năm nữa*. *Nữa* points ahead; *cách đây* and *trước* point back.

## A common mistake

✗ Tôi tới Việt Nam hai năm cách đây.

✓ Tôi tới Việt Nam cách đây hai năm.

*Cách đây* comes before the length of time: *cách đây hai năm*. Only *trước* goes after it: *hai năm trước*.

## Examples

- Cách đây ba năm, tôi chưa biết tiếng Việt. — Three years ago I didn't know any Vietnamese.
- Tôi mua xe này cách đây hai tháng. — I bought this motorbike two months ago.
- Saigon: Hai tuần trước em bị bệnh, giờ khỏe rồi. | Hà Nội: Hai tuần trước em bị ốm, giờ khỏe rồi. — I was ill two weeks ago, but I'm fine now.
- Mấy ngày trước chị gặp anh Nam ở chợ. — I ran into Nam at the market a few days ago.

## Compare

- [In (a time from now): … nữa](https://vietnamesebuddy.com/grammar/nua-from-now/): in X time
- [How far: A cách B …, bao xa?](https://vietnamesebuddy.com/grammar/cach-distance/): distance between places

Previous in Time and when things happen: [Where không goes with đã, đang, sẽ](https://vietnamesebuddy.com/grammar/negation-tense-order/)
Next in Time and when things happen: [All of it, all gone: verb + hết](https://vietnamesebuddy.com/grammar/het-all/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_cach_day_ago
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.