# Được: be able to in Vietnamese (A1)

> Được after a verb means "can" or "manage to": Em nói được tiếng Việt. I can speak Vietnamese.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/duoc-can-after-verb/ · Updated 2026-11-09

**be able to**

Pattern: `[verb] + được (+ [object]) · [verb] + [object] + được · không + [verb] + được`

Level: A1 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: duoc

*Được* after a verb means "can" or "manage to": *Em nói được tiếng Việt.* I can speak Vietnamese. In everyday speech it's the usual way to say what you're able to do.

It goes right after the verb or at the end, after the object: *Em nói được tiếng Việt* and *Em nói tiếng Việt được* both work. It also says that something worked out: *Em tìm được việc rồi!* I've found a job!

For "can't", put *không* before the verb and keep *được* after it: *Tôi không ngủ được.* I can't sleep. In Saigon you'll also hear *không* after the verb: *ngủ không được*. To ask, put *không* at the end: *Anh đọc được chữ này không?* or *Anh đọc chữ này được không?* Answer *được* or *không được*.

Watch the order. *Không ăn được* means "can't eat" (it's too spicy, or I'm full). *Không được ăn* means "mustn't eat" or "didn't get to eat", because *được* before a verb is about being allowed or getting the chance. That's a separate pattern.

*Có thể* before the verb also means "can". It sounds a little more careful, and it can go with *được*: *Anh có thể tới được không?*

## A common mistake

✗ Tối qua tôi không được ngủ.

✓ Tối qua tôi không ngủ được.

*Không được* before the verb means "wasn't allowed to" or "didn't get to" (because something kept you up, say). For "couldn't", put *được* after the verb: *không ngủ được*.

## Examples

- Em nói được tiếng Việt một chút. — I can speak a little Vietnamese.
- Tối qua tôi không ngủ được. — I couldn't sleep last night.
- Anh đọc được chữ này không? — Can you read this word?
- Saigon: Cay quá, em ăn không được. | Hà Nội: Cay quá, em không ăn được. — It's too spicy, I can't eat it.
- Em tìm được việc rồi! — I've found a job!

## Words in this pattern

- [được](https://vietnamesebuddy.com/words/duoc-can/#lx_duoc): manage to

## Compare

- [Must not: không được + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-duoc-must-not/): must not, not allowed
- [Can, may: có thể + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/co-the-can/): can / may
- [Be allowed to, get to: được + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/duoc-before-verb/): allowed to / get the chance to
- [Is that OK? …, được không?](https://vietnamesebuddy.com/grammar/duoc-khong-request/): is it OK / possible?
- [(Not) in time: (không) kịp](https://vietnamesebuddy.com/grammar/kip-in-time/): have (no) time to
- [Can't manage it (too much, too hard): verb + không nổi / không xuể](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-noi-cannot-manage/): can't manage, can't cope

Previous in Can, must, should, want: [Can I have / let me: Cho tôi / cho em + noun or verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/cho-toi-let-me/)
Next in Can, must, should, want: [Can, may: có thể + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/co-the-can/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_duoc_can_after_verb
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.