# Không được + verb: must not, not allowed in Vietnamese

> Không được before a verb means "mustn't" or "not allowed to": Con không được ăn kẹo trước bữa cơm. You mustn't eat sweets before dinner.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-duoc-must-not/ · Updated 2026-10-17

**must not, not allowed**

Pattern: `[person] + không được + [verb]`

Level: A2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: khong duoc

*Không được* before a verb means "mustn't" or "not allowed to": *Con không được ăn kẹo trước bữa cơm.* You mustn't eat sweets before dinner. It states a rule, from a parent, a boss, the law or the situation itself. With no person in front, it's a general rule: *Ở đây không được đậu xe.* You can't park here (in Hà Nội, *đỗ xe*).

On its own, *Không được* answers a request with "No, you can't" or "That won't do". Asked *Em hút thuốc ở đây được không?*, someone might say *Không được đâu em.* No, I'm afraid not.

Watch the order, as with *được* (can) after the verb: *không được ngủ* is "mustn't sleep", while *không ngủ được* is "can't sleep".

English "mustn't" and "don't have to" are easy to mix up, and Vietnamese keeps them apart: *không được đi* is "mustn't go", *không phải đi* is "don't have to go".

*Đừng* is softer: it asks someone not to do something. *Cấm* is the sign on the wall. *Không được* sits between them: it's the rule, said to someone's face.

## A common mistake

✗ Mai là chủ nhật, em không được đi làm.

✓ Mai là chủ nhật, em không phải đi làm.

*Không được* means "mustn't, not allowed to". For "don't have to", use *không phải*.

## Examples

- Con không được ăn kẹo trước bữa cơm. — You mustn't eat sweets before dinner.
- Saigon: Mình không được nói chuyện này với ai hết nha. | Hà Nội: Mình không được nói chuyện này với ai cả nhé. — We mustn't tell anyone about this, OK?
- Em hút thuốc ở đây được không anh? — Can I smoke here?
- Không được đâu em. — No, I'm afraid not.

## Compare

- [Can, manage to: được after the verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/duoc-can-after-verb/): be able to
- [Prohibited (signs and rules): cấm, không + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/cam-prohibit/): no …ing / forbidden
- [Don't: đừng + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/dung-dont/): don't

Previous in Can, must, should, want: [Let me: Để + person + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/de-let/)
Next in Can, must, should, want: [Must, have to: phải + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/phai-must/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_khong_duoc_must_not
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.