# Không … mà: not … but … / …, not in Vietnamese (A2)

> To put something right, say what it isn't, then mà and what it is. With a noun, use không phải (là) … mà là: Ảnh không phải anh ruột em mà là anh họ.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-ma-not-but/ · Updated 2026-10-17

**not … but … / …, not …**

Pattern: `không (phải là) + [X] + mà (là) + [Y] · [X] + chứ không (phải là) + [Y]`

Level: A2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: khong … ma, chu khong

To put something right, say what it isn't, then *mà* and what it is. With a noun, use *không phải (là) … mà là*: *Ảnh không phải anh ruột em mà là anh họ.* He's not my brother, he's my cousin (in Hà Nội, *anh ấy*). With a verb or adjective, plain *không … mà*: *Em không đi xe buýt mà đi xe máy.* I don't take the bus, I go by motorbike.

You can also turn it round: the right thing first, then *chứ không* and the wrong one. *Mình hẹn thứ sáu chứ không phải thứ bảy.* We said Friday, not Saturday. This order sounds firmer, as if setting the record straight. In Saigon speech, and in casual messages, *chứ* is often *chớ*: *chớ không phải*.

English "not … but" is *mà* here, not *nhưng*. *Nhưng* sets two true things against each other (small but clean); *mà* swaps a wrong idea for the right one.

You know *không phải* from correcting a noun, and *chứ* at the end of a happy yes: *Có chứ!* In *chứ không*, it sits in the middle and means "rather than".

## A common mistake

✗ Tôi không phải người Mỹ nhưng là người Úc.

✓ Tôi không phải người Mỹ mà là người Úc.

To correct something, "not X but Y", Vietnamese uses *mà*. *Nhưng* sets two true things against each other.

## Examples

- Saigon: Ảnh không phải anh ruột em mà là anh họ. | Hà Nội: Anh ấy không phải anh ruột em mà là anh họ. — He's not my brother, he's my cousin.
- Em không đi xe buýt mà đi xe máy. — I don't take the bus, I go by motorbike.
- Mình hẹn thứ sáu chứ không phải thứ bảy. — We said Friday, not Saturday.
- Saigon: Em nói giỡn thôi, chứ không có ý gì đâu. | Hà Nội: Em nói đùa thôi, chứ không có ý gì đâu. — I was only joking, I didn't mean anything by it.

## Compare

- [Is not (a noun): không phải là](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-phai-la/): is not
- [Of course! … chứ](https://vietnamesebuddy.com/grammar/chu-of-course/): of course
- [But: nhưng](https://vietnamesebuddy.com/grammar/nhung-but/): but

Previous in Linking ideas: [More and more: (càng) ngày càng](https://vietnamesebuddy.com/grammar/ngay-cang/)
Next in Linking ideas: [One more, more: thêm … (nữa)](https://vietnamesebuddy.com/grammar/them-nua-more/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_khong_ma_not_but
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.