# Không phải là … không: it isn't that …n't in Vietnamese

> Không phải (là) … không + verb means "it's not that … doesn't": Không phải em không muốn đi, it's not that I don't want to go.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-phai-khong/ · Updated 2026-10-17

**it isn't that …n't**

Pattern: `(person) + không phải là + (person) + không + [verb]`

Level: B2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: khong phai la … khong

*Không phải (là) … không* + verb means "it's not that … doesn't": *Không phải em không muốn đi*, it's not that I don't want to go. You use it to soften a refusal or to correct a wrong impression, and the real reason usually follows with *mà* (but rather): *…, mà tại mai em phải đi làm sớm.*

*Không phải* can come before the person or after: *Không phải em không muốn* and *Em không phải là không muốn* both work. *Là* is optional and adds a little weight.

It works with adjectives too: *Món này không phải không ngon, mà hơi mặn thôi*, it's not that this dish isn't good, it's just a bit salty. That's a polite way to criticise: you rule out the harsh version first, then say the mild truth.

In the second half, *mà là* (but it's that) works everywhere; in Saigon you'll also hear *mà tại* (but because): *mà tại em bận*.

Don't confuse it with *không phải* alone, which simply denies: *Không phải em* is "It wasn't me." Here the second *không* matters: two negatives make a softened yes.

## Examples

- Saigon: Không phải em không muốn đi, mà tại mai em phải đi làm sớm. | Hà Nội: Không phải em không muốn đi, mà là mai em phải đi làm sớm. — It's not that I don't want to go, it's just that I have to be at work early tomorrow.
- Không phải là anh không tin em, anh chỉ lo thôi. — It's not that I don't trust you, I'm just worried.
- Món này không phải không ngon, mà hơi mặn thôi. — It's not that this dish isn't good, it's just a bit salty.
- Saigon: Không phải tụi mình không có tiền, mà là chưa cần mua. | Hà Nội: Không phải chúng mình không có tiền, mà là chưa cần mua. — It's not that we don't have the money, we just don't need it yet.

Previous in Saying no and not: [Everyone without exception: không ai (là) không](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-ai-khong/)
Next in Saying no and not: [Not necessarily: chưa hẳn, không hẳn](https://vietnamesebuddy.com/grammar/chua-han/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_khong_phai_khong
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.