# Phải: must in Vietnamese (A2)

> Phải before a verb means "must" or "have to": Mai em phải đi làm sớm. I have to go to work early tomorrow.

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/phai-must/ · Updated 2026-10-17

**must**

Pattern: `[person] + phải + [verb] · không phải + [verb] (don't have to)`

Level: A2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: phai

*Phải* before a verb means "must" or "have to": *Mai em phải đi làm sớm.* I have to go to work early tomorrow. It's for what you can't avoid, because of a rule, a duty or the situation. When you leave, *Em phải về* or *Em phải đi rồi* is the everyday "I've got to go".

It also makes a strong recommendation, as in English: *Anh phải thử món này!* You have to try this!

For "don't have to", put *không* in front: *Thứ bảy tụi em không phải mặc đồng phục.* We don't have to wear uniform on Saturdays. To ask, use *có … không*: *Mai chị có phải đi làm không?* Do you have to work tomorrow? Answer *phải* or *không phải*.

Be careful with "must not". *Không phải* is only "don't have to"; for "mustn't", say *không được*: *Em không được hút thuốc ở đây.*

*Nên* (should) is advice and leaves the choice open; *cần* (need) says something is necessary; *phải* says there's no way round it. *Cần phải* puts the two together, for something that really has to be done.

## A common mistake

✗ Em không phải hút thuốc ở đây.

✓ Em không được hút thuốc ở đây.

*Không phải* means "don't have to". For "mustn't", use *không được*.

## Examples

- Mai em phải đi làm sớm. — I have to go to work early tomorrow.
- Saigon: Trễ rồi, em phải về. | Hà Nội: Muộn rồi, em phải về. — It's late, I have to go home.
- Anh phải thử món này! — You have to try this!
- Saigon: Thứ bảy tụi em không phải mặc đồng phục. | Hà Nội: Thứ bảy bọn em không phải mặc đồng phục. — We don't have to wear uniform on Saturdays.

## Words in this pattern

- [phải](https://vietnamesebuddy.com/words/phai-right/#s_phai_must): must

## Compare

- [Need (to): cần](https://vietnamesebuddy.com/grammar/can-need/): need
- [Should: nên + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/nen-should/): should
- [Must not: không được + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-duoc-must-not/): must not, not allowed

Previous in Can, must, should, want: [Must not: không được + verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/khong-duoc-must-not/)
Next in Can, must, should, want: [Naming the person softens a command: anh / em (ơi) first, then the verb](https://vietnamesebuddy.com/grammar/command-with-address/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_phai_must
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.