# Small time unit first in Vietnamese (A1)

> When you put two time words together, the smaller one comes first: chiều mai is tomorrow afternoon, literally "afternoon tomorrow".

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/time-units-order/ · Updated 2026-11-09

**combining time words**

Pattern: `[part of day / day] + [bigger unit] · sáng / chiều / tối + nay / qua / mai`

Level: A1 (our estimate) · Register: everyday

When you put two time words together, the smaller one comes first: *chiều mai* is tomorrow afternoon, literally "afternoon tomorrow". English goes the other way, so this takes some practice.

The parts of the day join *nay*, *qua* and *mai* like this: *sáng nay* (this morning), *chiều nay* (this afternoon), *tối qua* (last night), *sáng mai* (tomorrow morning). *Hôm* and *ngày* are often left out: *tối qua* and *tối hôm qua* are both common.

A day goes before its week, and a month before its year: *thứ hai tuần sau* (next Monday), *chủ nhật tuần trước* (last Sunday), *tháng ba năm ngoái* (last March). A clock time goes first of all: *bảy giờ sáng mai*, 7 a.m. tomorrow.

It's the same order as a full date, from small to big: *mùng năm tháng tư*. The whole group usually goes at the start of the sentence: *Thứ hai tuần sau tôi đi Hà Nội.* I'm going to Hà Nội next Monday.

## A common mistake

✗ Mai sáng em đi làm sớm.

✓ Sáng mai em đi làm sớm.

The part of the day comes first, then the day: *sáng mai*, "morning tomorrow".

## Examples

- Chiều mai anh rảnh không? — Are you free tomorrow afternoon?
- Tối qua em ngủ sớm. — I went to bed early last night.
- Thứ hai tuần sau tôi đi Hà Nội. — I'm going to Hà Nội next Monday.
- Saigon: Bảy giờ sáng mai mình đi nha. | Hà Nội: Bảy giờ sáng mai mình đi nhé. — Let's leave at 7 a.m. tomorrow.
- Saigon: Tháng ba năm ngoái tôi qua Việt Nam. | Hà Nội: Tháng ba năm ngoái tôi sang Việt Nam. — I came to Vietnam last March.

## Compare

- [This, last, next: tuần này, tuần trước, tuần sau](https://vietnamesebuddy.com/grammar/this-last-next/): this / last / next period
- [Clock time, then part of the day: 7 giờ tối](https://vietnamesebuddy.com/grammar/clock-then-part-of-day/): am / pm
- [Dates: ngày, tháng, năm in that order; mùng for the 1st to the 10th](https://vietnamesebuddy.com/grammar/dates-order/): date order

Previous in Time and when things happen: [Saying it will happen: sẽ](https://vietnamesebuddy.com/grammar/se-future/)
Next in Time and when things happen: [Still: vẫn / còn / vẫn còn](https://vietnamesebuddy.com/grammar/van-con-still/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_time_units_order
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.