# Có … không: whether in Vietnamese (A2)

> English uses "if" or "whether" for a question tucked inside a sentence: "I don't know if Lan is home."

Source: https://vietnamesebuddy.com/grammar/whether-co-khong/ · Updated 2026-10-17

**whether**

Pattern: `[person] + hỏi / biết + [person] + có + [verb] + không · … đã + [verb] + chưa · … [A] hay (là) [B]`

Level: A2 (our estimate) · Register: everyday

Typed without accents: co … khong

English uses "if" or "whether" for a question tucked inside a sentence: "I don't know if Lan is home." Vietnamese doesn't use *nếu* here; *nếu* only ever sets a condition. Instead, the question keeps its own shape, *có … không*, inside the sentence: *Tôi không biết chị Lan có nhà không.*

It works after words like *biết* (know), *hỏi* (ask), *nhớ* (remember) and *coi* (see): *Mẹ hỏi em có về ăn cơm không.* Mum asked whether I'm coming home for dinner. *Để em hỏi coi quán còn mở cửa không.* Let me ask if the place is still open (in Hà Nội, *hỏi xem*).

For "whether … yet", use *đã … chưa* the same way: *Em không nhớ đã khóa cửa chưa.* I can't remember whether I locked the door. For a choice, use *hay* (or): *Em chưa biết nên học tiếng Việt hay tiếng Hoa.* I don't know yet whether to learn Vietnamese or Chinese.

When the whole sentence is itself a question, one *không* at the very end does for both: *Anh có biết chị Lan có nhà không?* Do you know if Lan's home?

## A common mistake

✗ Mẹ hỏi nếu em về ăn cơm.

✓ Mẹ hỏi em có về ăn cơm không.

Here English "if" means "whether". *Nếu* only sets a condition; put *có … không* round the verb instead.

## Examples

- Anh có biết chị Lan có nhà không? — Do you know if Lan's home?
- Em không nhớ đã khóa cửa chưa. — I can't remember whether I locked the door.
- Saigon: Để em hỏi coi quán còn mở cửa không. | Hà Nội: Để em hỏi xem quán còn mở cửa không. — Let me ask if the place is still open.
- Saigon: Em chưa biết nên học tiếng Việt hay tiếng Hoa. | Hà Nội: Em chưa biết nên học tiếng Việt hay tiếng Trung. — I don't know yet whether to learn Vietnamese or Chinese.

## Compare

- [If … then: nếu … (thì)](https://vietnamesebuddy.com/grammar/neu-thi-if/): if
- [Reported questions keep their word order: hỏi / không biết + the question as asked](https://vietnamesebuddy.com/grammar/embedded-question-order/): indirect questions
- [That (after say, think): rằng / là](https://vietnamesebuddy.com/grammar/rang-la-that/): that (+ sentence)
- [I wonder whether: liệu … (có) … không?](https://vietnamesebuddy.com/grammar/lieu-wonder/): I wonder whether; will it really

Previous in Asking questions: [What for? (để) làm gì](https://vietnamesebuddy.com/grammar/de-lam-gi-what-for/)
Next in Asking questions: [Why on earth? sao … lại](https://vietnamesebuddy.com/grammar/sao-lai-why-on-earth/)

---

Add to Vietnamese Buddy: https://app.vietnamesebuddy.com/waitlist?source=grammar%3Au_whether_co_khong
In the app, the grammar points from your own class material are kept with their status, and any word you meet while reading can go into your lexicon with its audio, ready to study.