At a time: lúc / vào lúc, vào + day
at / on (time)
Pattern: lúc / vào lúc + [clock time] · vào + [day or date] · [verb] + lúc + [clock time] (end of sentence)
Typed without accents: luc, vao
For a clock time, "at" is lúc: lúc bảy giờ, at seven. For a day, a date, a month or a year, "on" or "in" is vào: vào thứ hai (on Monday), vào ngày mười (on the 10th), vào tháng tư (in April). Vào lúc is a more formal lúc, common in announcements and writing.
Where the time goes decides whether you need them. At the start of the sentence, they're usually left out: Bảy giờ tôi đi làm. At the end, they're usually kept: Tôi đi làm lúc bảy giờ.
To ask what time something happened, put lúc mấy giờ at the end: Anh tới lúc mấy giờ? What time did you get here?
Don't use ở before a clock time or a day.
Lúc can also take a whole sentence, like English "when": Lúc em tới, anh đang ăn cơm. When I arrived, you were eating. Lúc đó means "at that time", and lúc nào asks "when?". Khi is another "when", a little more formal on its own, though khi nào? (when?) is everyday speech.
Examples
Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.
-
Tôi đi làm lúc bảy giờ sáng.
I leave for work at seven in the morning.
-
Saigon
Anh tới lúc mấy giờ?
Hà Nội
Anh đến lúc mấy giờ?
What time did you get here?
-
Lớp tiếng Việt bắt đầu vào thứ hai.
Vietnamese class starts on Monday.
-
Lúc đó tôi ở Hà Nội.
At that time I was in Hà Nội.