How could that be! làm sao … được

that can't happen

Pattern: Làm sao (mà) + [verb] + được? · [verb] + làm sao / thế nào + được?

B2 · estimate

Typed without accents: lam sao … duoc

Làm sao … được? asks "how could …?" but expects no answer: it means "there's no way". Làm sao goes after the verb or before it, and được comes at the end: Một mình tôi làm sao làm hết được? (How could I possibly do it all by myself?) Làm sao mà quên được! (How could I ever forget!)

You use it to say something is impossible or to turn down an idea firmly: Trễ vậy rồi, làm sao kịp được? (It's this late already, there's no way we'll make it.) Said warmly, it can be a compliment: Chị nấu ngon vầy, làm sao chê được! (You cook this well, how could anyone complain!) Mà after làm sao adds feeling: Làm sao mà tin được? (How can anyone believe that?)

In Hà Nội, thế nào … được is also common: Muộn thế này thì đi thế nào được?

Don't confuse it with the real question làm sao (how): Làm sao để đi tới chợ Bến Thành? (How do I get to Bến Thành market?) The rhetorical one has được at the end and a tone of disbelief.

It's everyday speech, and you'll also read it in quoted dialogue and in fiction. In writing, the plain way to say it is không thể (cannot): Không thể hoàn thành trong một ngày (it can't be finished in a day).

Examples

Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.

  • Một mình tôi làm sao làm hết được?

    How could I possibly do it all on my own?

  • Saigon

    Trễ vậy rồi, làm sao kịp được?

    Hà Nội

    Muộn thế rồi, làm sao kịp được?

    It's this late already, there's no way we'll make it.

  • Saigon

    Chị nấu ngon vầy, làm sao chê được!

    Hà Nội

    Chị nấu ngon thế này, làm sao chê được!

    You cook this well, how could anyone find fault!

  • Chuyện đó làm sao tôi quên được?

    How could I ever forget that?

Compare

Join the waitlist

Vietnamese Buddy is invite-only for now. Leave your email and we’ll write to you when accounts open.

Already invited? Sign in

We email you once to confirm your address and once when accounts open — nothing else.