Verb + verb with no 'to': thích học, đi ăn
verb chains
Pattern: [verb 1] + [verb 2] (+ [verb 3])
Two verbs can sit side by side with nothing between them, where English needs "to", "-ing" or "and": Tôi thích nấu ăn. I like cooking. Mình đi ăn nha. Let's go and eat. Anh về ngủ đi. Go home and get some sleep. (The đi at the end isn't "go" here: it makes it a suggestion.)
The verbs never change form. Học is "learn", "to learn" and "learning" all at once: Em thích học tiếng Việt, Em bắt đầu học tiếng Việt.
Three in a row are normal: Em muốn đi coi phim. I want to go and see a film.
Verbs that often come first include thích (like), muốn (want), đi (go), về (go home), bắt đầu (start), nhớ (remember to) and quên (forget to): Đừng quên mua sữa nha. Don't forget to buy milk.
Để means "in order to", for a real purpose; it's never a plain "to" after thích or muốn. Đi plus a place needs no "to" either: đi chợ, đi Đà Lạt.
Examples
Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.
-
Tôi thích nấu ăn.
I like cooking.
-
Saigon
Tối nay mình đi ăn nha.
Hà Nội
Tối nay mình đi ăn nhé.
Let's go out to eat tonight.
-
Saigon
Em muốn đi coi phim.
Hà Nội
Em muốn đi xem phim.
I want to go and see a film.
-
Saigon
Đừng quên mua sữa nha.
Hà Nội
Đừng quên mua sữa nhé.
Don't forget to buy milk.
-
Anh về ngủ đi.
Go home and get some sleep.