Only if, to … you must: phải … mới, muốn … thì phải
only if / to … you have to
Pattern: (Phải / Có) + [condition] + (person) + mới + [result] · Muốn + [result] + (thì) + phải + [condition]
Typed without accents: co … moi, phai … moi, muon … thi phai
To say that one thing happens only if another does, put the condition first and mới before the result: Phải tập mỗi ngày mới nói giỏi được. You only get good at speaking by practising every day (literally, must practise every day, only then speak well). Thì often comes before mới: phải … thì mới ….
The same idea can start from the goal: muốn (want) and the result, then thì phải and what it takes: Muốn nói giỏi thì phải tập mỗi ngày. If you want to speak well, you have to practise every day. The two frames say the same thing in opposite order.
Có … mới is the version for having or doing something: Có tiền mới mua được. You can only buy it if you have the money. If the result has its own person, that person comes just before mới: Phải có hẹn trước thì bác sĩ mới khám.
This is the same mới as in Mười giờ anh ấy mới tới, he didn't come until ten: what comes before mới has to happen first. Chỉ khi (only when) works the same way and also takes mới: Chỉ khi em học thì em mới giỏi. Nếu … thì (if … then) just sets a condition; phải … mới says it's the only way.
Examples
-
Phải tập mỗi ngày mới nói giỏi được.
You only get good at speaking by practising every day.
-
Muốn nói giỏi thì phải tập mỗi ngày.
If you want to speak well, you have to practise every day.
-
Phải đặt bàn trước thì mới có chỗ.
You only get a table if you book ahead.
-
Phải có hẹn trước thì bác sĩ mới khám.
The doctor only sees you with an appointment.