Back when: hồi + time (hồi nhỏ, hồi đó)

back when, at the time of

Pattern: Hồi + [age, time or sentence], … · hồi đó / hồi trước / hồi xưa

A2 · estimate

In Saigon: hồi nhỏ; hồi đó · In Hà Nội: hồi bé; hồi ấy

Typed without accents: hoi

Variants

  • hồi trước
  • hồi xưa (long ago)

Hồi points back to a time in the past, like "back when". Put it before an age, a time or a whole sentence, usually at the start: Hồi nhỏ em ở Cần Thơ. When I was little, I lived in Cần Thơ (in Hà Nội, hồi bé). Hồi còn đi học, em hay đi xe đạp. Back when I was at school, I used to ride a bike.

Hồi đó means "back then" (in Hà Nội, hồi ấy), hồi trước "before, in the past", and hồi xưa "long ago, in the old days". Before a time word, hồi simply places it in the past: hồi tháng trước (last month), hồi năm ngoái (last year). In Saigon, hồi sáng is "earlier this morning" and hồi nãy is "a moment ago".

Because hồi already says "in the past", you don't need đã.

Khi and lúc also mean "when", for any time, past or future. Hồi is only for the past, and in Saigon it's the everyday word for it. To ask "when?" about the past, put hồi nào at the end: Anh về hồi nào? When did you get back?

Examples

Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.

  • Saigon

    Hồi nhỏ em ở Cần Thơ.

    Hà Nội

    Hồi bé em ở Cần Thơ.

    When I was little, I lived in Cần Thơ.

  • Saigon

    Hồi đó nhà em nghèo lắm.

    Hà Nội

    Hồi ấy nhà em nghèo lắm.

    Back then my family was very poor.

  • Hồi còn đi học, em hay đi xe đạp.

    Back when I was at school, I used to ride a bike.

  • Saigon

    Hồi sáng chị gọi mà em không bắt máy.

    Hà Nội

    Sáng nay chị gọi mà em không nghe máy.

    I called you this morning, but you didn't pick up.

Words in this pattern

Compare

Join the waitlist

Vietnamese Buddy is invite-only for now. Leave your email and we’ll write to you when accounts open.

Already invited? Sign in

We email you once to confirm your address and once when accounts open — nothing else.