Back, together, shut: trả lại, đóng lại

You know lại after a verb as "again". After some verbs it means something else: the action goes back where it came from, closes something, or brings things together.

Back: trả lại (give back), gọi lại (call back), quay lại (come back): Mai em trả lại sách cho chị nha. I'll give you your book back tomorrow.

Shut or stopped: đóng lại (close), khóa lại (lock), dừng lại (stop): Em đóng cửa lại giùm anh nha. Could you close the door for me? (In Hà Nội, giúp anh … nhé.) Dừng lại! Stop!

Together: cộng lại (add up), gom lại (gather up): Cộng lại hết bao nhiêu vậy chị? How much is it altogether?

With an object, this lại usually goes after it, at the end: đóng cửa lại, khóa xe lại. Trả lại often keeps the two words together: trả lại tiền (give the money back).

Only the verb tells you which lại you have. Đóng cửa lại just means "close the door", even the first time, while làm lại means "do it again". Sometimes both fit: gọi lại is "call back" or "call again".