Should: nên + verb

Nên before a verb means "should": Em nên nghỉ ngơi một chút. You should get some rest. It gives advice or a suggestion, and with mình (we) it suggests doing something together: Mình nên đi sớm. We should leave early.

For "shouldn't", put không in front: Anh không nên uống cà phê buổi tối. You shouldn't drink coffee in the evening. To ask for advice, use có … không or a question word: Em có nên mua cái này không? Should I buy this? Em nên mua cái nào? Which one should I buy? Answer nên or không nên.

To report advice, khuyên (advise) comes first, then the person, then nên: Bác sĩ khuyên ba nên bỏ thuốc lá. The doctor advised Dad to quit smoking (in Hà Nội, bố).

Nên is also the word for "so", between a reason and a result: Trời mưa nên em ở nhà. It rained, so I stayed home. As "should", it sits before the verb: Trời mưa, em nên ở nhà. It's raining, you should stay home.

Phải (must) is stronger. Nên leaves the choice to the other person.