Hours of duration: tiếng (giờ is o'clock)
hours (length)
Pattern: [number] + tiếng · [number] + giờ (clock, or formal duration)
Typed without accents: tieng, gio
Vietnamese has two words for "hour". Giờ is the hour on the clock: hai giờ is two o'clock. (On its own, giờ is also short for bây giờ, "now": Giờ mình đi đâu? Where are we going now?) Tiếng is an hour as a length of time: hai tiếng is two hours. In everyday speech, keep them apart, or hai giờ may be heard as a time.
Tiếng goes after the number, and like most lengths of time it usually comes after the verb: Tôi chờ hai tiếng. I waited two hours. Half an hour is nửa tiếng, and an hour and a half is một tiếng rưỡi. To ask, use mấy tiếng: Đi Vũng Tàu mất mấy tiếng? How many hours does it take to get to Vũng Tàu?
In writing, news and official notices, giờ is also used for a length: làm việc 8 giờ một ngày, work 8 hours a day. Tiếng đồng hồ and giờ đồng hồ (literally "clock hours") always mean a length: ba tiếng đồng hồ.
Tiếng has other meanings. Before a language it means language, as in tiếng Việt, and it is also a sound or a voice: tiếng ồn, noise. After a number it usually means hours.
Examples
-
Từ Sài Gòn đi Vũng Tàu mất hai tiếng.
It takes two hours from Saigon to Vũng Tàu.
-
Tôi chờ anh nửa tiếng rồi.
I've been waiting for you for half an hour.
-
Mỗi ngày em học tiếng Việt một tiếng.
I study Vietnamese for an hour every day.
-
Phim bắt đầu lúc hai giờ, dài hai tiếng.
The film starts at two and lasts two hours.