Languages: tiếng + country

A language is tiếng (literally "sound, voice") plus the name of the country or people: tiếng Anh (English), tiếng Pháp (French), tiếng Nhật (Japanese), tiếng Hoa (Chinese). Vietnamese itself is tiếng Việt; the Nam of Việt Nam is usually left off. In speech, tiếng on its own also means "hour": hai tiếng is two hours.

Use it after verbs like nói (speak), học (learn) or biết (know): Em đang học tiếng Việt. The tiếng can't be dropped: "I speak English" is Tôi nói tiếng Anh, never Tôi nói Anh.

To ask which language, say tiếng gì?: Chị nói được tiếng gì? What languages do you speak? And to ask how to say something, Saigon asks Cái này tiếng Việt nói sao? (in Hà Nội nói thế nào?). To name a thing you point at, the usual question is Cái này tiếng Việt gọi là gì? What's this called in Vietnamese?

One country name gives you three words: nước Anh (England, the country), người Anh (an English person) and tiếng Anh (the English language). For a nationality, use người; for a language, tiếng.