And / whereas, switching to someone else: còn (… thì)
whereas / as for
Pattern: [sentence], còn + [person / time / thing] (+ thì) + [sentence]
Typed without accents: con, con … thi
Còn moves the sentence on to someone or something else, to say something different about them: Tôi thích cà phê, còn vợ tôi thích trà. I like coffee, and my wife likes tea. English says "and", "but" or "while" here; Vietnamese says còn.
It goes at the start of the second half, right before the new person, time or thing: Hôm nay em rảnh, còn mai thì em bận. I'm free today, but tomorrow I'm busy.
Thì after the new person is optional. It makes the contrast sharper, and it lets you end short: Tôi nói tiếng Anh, còn ba mẹ tôi thì không. I speak English, but my parents don't.
Và just adds things that belong together (cà phê và trà); it doesn't mark the switch. Between two halves that contrast, còn is what people reach for; và there is not wrong, but it sounds flat, like a translation.
On its own, Còn em? means "And you?": the same switch, with the rest left unsaid.
Don't confuse it with còn before a verb or adjective, meaning "still" or "left": Em còn nhỏ. I'm still young. Còn phở không? Is there any phở left?
Examples
Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.
-
Tôi thích cà phê, còn vợ tôi thích trà.
I like coffee, and my wife likes tea.
-
Saigon
Ba tôi là người Sài Gòn, còn mẹ tôi là người Huế.
Hà Nội
Bố tôi là người Sài Gòn, còn mẹ tôi là người Huế.
My dad is from Saigon, and my mum is from Huế.
-
Hôm nay em rảnh, còn mai thì em bận.
I'm free today, but tomorrow I'm busy.
-
Saigon
Tôi nói tiếng Anh, còn ba mẹ tôi thì không.
Hà Nội
Tôi nói tiếng Anh, còn bố mẹ tôi thì không.
I speak English, but my parents don't.