Must not: không được + verb

Không được before a verb means "mustn't" or "not allowed to": Con không được ăn kẹo trước bữa cơm. You mustn't eat sweets before dinner. It states a rule, from a parent, a boss, the law or the situation itself. With no person in front, it's a general rule: Ở đây không được đậu xe. You can't park here (in Hà Nội, đỗ xe).

On its own, Không được answers a request with "No, you can't" or "That won't do". Asked Em hút thuốc ở đây được không?, someone might say Không được đâu em. No, I'm afraid not.

Watch the order, as with được (can) after the verb: không được ngủ is "mustn't sleep", while không ngủ được is "can't sleep".

English "mustn't" and "don't have to" are easy to mix up, and Vietnamese keeps them apart: không được đi is "mustn't go", không phải đi is "don't have to go".

Đừng is softer: it asks someone not to do something. Cấm is the sign on the wall. Không được sits between them: it's the rule, said to someone's face.