A number of, some: một số
some, a number of
Pattern: một số + [noun] (no classifier)
Typed without accents: mot so
Một số means "some" or "a number of", for people or things you could count: một số người (some people), một số món (some dishes), một số câu hỏi (a few questions). It goes straight before the noun, with no classifier.
It doesn't say how many, only "not all": Một số bạn trong lớp em là người Hàn. Some of my classmates are Korean. It's common at work and in the news, một số công ty (some companies), and it suits writing as well as speech.
Vài means "a few", a small number, and takes a classifier like a number: vài cái áo. Một số can be small or large.
English "some" isn't always một số. For an amount of something, like water or rice, use một ít or một chút. In a question or an offer, Vietnamese uses the plain noun: Em uống nước không? Would you like some water?
Examples
Highlighted words are what Saigon and Hà Nội say differently.
-
Một số bạn trong lớp em là người Hàn.
Some of my classmates are Korean.
-
Em có một số câu hỏi, chị rảnh không?
I have a few questions. Are you free?
-
Saigon
Một số quán ở đây mở tới khuya.
Hà Nội
Một số quán ở đây mở đến khuya.
Some places around here stay open late.
-
Em mới mua một số đồ cho nhà mới.
I've just bought some things for the new place.