Position words: trên, dưới, trong, ngoài, trước, sau, cạnh

These words say where something is: trên (on, above), dưới (under, below), trong (in, inside), ngoài (outside), trước (in front of), sau (behind), cạnh or bên cạnh (next to) and giữa (between). As in English, they go before the noun: trên bàn (on the table), trong túi (in the bag).

To say where something is, put ở in front: Chìa khóa ở trên bàn. The keys are on the table. After verbs of position such as nằm (lie) or ngồi (sit), ở can be left out: Con chó nằm dưới bàn. To ask, use ở đâu: Chìa khóa ở đâu? Giữa with two things joined by và means between: giữa ngân hàng và chợ, between the bank and the market. With one noun it means in the middle of: giữa phòng, in the middle of the room.

Used on their own, without a noun, they often take bên or phía in front: bên ngoài (outside), phía sau (at the back). Trước and sau also work for time: trước bảy giờ, before seven.

Trong and ngoài also map the country. The North is ngoài Bắc, "out in the North", and the South is trong Nam, "in the South".