Is (a noun): là links two nouns

Là works like "is", "am" or "are", mainly to link a person or thing to a noun: Chị là Lan. I'm Lan. Đây là chồng tôi. This is my husband. Hôm nay là thứ bảy. Today is Saturday.

It never changes form: the same là for "I", "you", "she" and "they", and for past and future. Hồi đó ảnh là sinh viên. He was a student back then (in Hà Nội, anh ấy).

Don't put it before an adjective to describe something: Tôi mệt already means "I am tired". (In speech you'll hear an emphatic là, as in Vậy là được rồi. That's fine, then. Plain description needs none.) It isn't for places either. To say where someone is, use ở: Tôi ở Sài Gòn. I'm in Saigon, or I live in Saigon.

For "is not", say không phải là: Tôi không phải là bác sĩ. In everyday speech là is often dropped, especially with days and after không phải: Hôm nay thứ mấy? What day is it today? Tôi không phải bác sĩ. I'm not a doctor. To ask, add phải không at the end, or use có phải là … không; plain có … không doesn't go round là. For jobs, làm (work as) is just as common as là.